Voor veel vakantiegangers begint de vakantie pas echt zodra ze in de auto stappen richting het zuiden van Frankrijk, Spanje of Italië. Wie de snelste route kiest, komt al snel uit op de beruchte Route du Soleil, de Autoroute du Soleil (A6/A7) van Parijs naar Marseille. Deze tolweg is vlot en efficiënt – tenminste, in theorie. In de zomermaanden verandert het asfaltlint echter vaak in een langzaam voortkruipende stoet, met files, hitte en stress als gevolg. Gelukkig zijn er prima alternatieven om de drukte te vermijden én onderweg meer van Frankrijk te zien.
1. De westelijke route via Orléans en Limoges (A71/A20)
Deze route voert je via Orléans, Vierzon en Limoges naar Toulouse en vervolgens verder naar Spanje of de Languedoc. De A20 – ook wel de Autoroute Occitane genoemd – is grotendeels tolvrij en stukken rustiger dan de A7. Bovendien rijd je door het groene hart van Frankrijk, met volop mogelijkheden voor een leuke tussenstop, bijvoorbeeld in de Dordogne of bij de grotten van Rocamadour.
2. De oostelijke route via Luxemburg, de Jura en de Alpen (A31/A39/A40)
Voor wie richting de Côte d’Azur of Noord-Italië reist, is de route via Luxemburg, Metz en Besançon een aantrekkelijk alternatief. Je omzeilt Parijs volledig, profiteert van goedkope tankbeurten in Luxemburg en kunt kiezen voor een mooie route door de Jura of de Alpen. Vooral de A40 richting Genève biedt schitterende vergezichten. Deze route is weliswaar niet altijd sneller, maar wel een stuk relaxter én bijzonder mooi.
3. Door het binnenland via de N-wegen en ‘routes nationales’
Heb je geen haast en wil je Frankrijk echt beleven, dan is het een aanrader om (deels) de oude N-wegen te nemen. Deze routes brengen je langs dorpjes, velden vol zonnebloemen en lokale markten. Bijvoorbeeld via de N7, de ‘Route Nationale 7’, die vroeger bekend stond als de klassieke vakantieroute naar de Middellandse Zee. Denk aan een retro roadtrip met authentiek Frans gevoel.
4. De Atlantische route via Bordeaux en de westkust
Wie richting Baskenland of Portugal reist, kan via Nantes en Bordeaux langs de Atlantische kust afdalen. Deze route biedt toegang tot rustige stranden, charmante stadjes als La Rochelle en Arcachon, en fijne campings. Bovendien zijn de wegen hier vaak rustiger dan verder oostwaarts. Ideaal voor wie het vakantiegevoel al onderweg wil ervaren.
5. Met de trein of auto-trein als alternatief voor filerijden
Wil je de drukte op de weg helemaal vermijden, dan is de trein een aantrekkelijk alternatief. De TGV brengt je razendsnel naar Zuid-Frankrijk, vaak sneller dan de auto over diezelfde afstand. En voor wie toch zijn eigen auto mee wil nemen, was de auto-trein jarenlang een populaire optie – helaas is die dienst in veel gevallen afgeschaft, maar initiatieven komen langzaam terug. Het loont om dit in de gaten te houden.
Tip: Plan je reis slim. Vertrek op een doordeweekse dag, vermijd zwarte zaterdagen, en overnacht halverwege in een leuke chambre d’hôtes of op een rustige camping. Want hoe je het ook wendt of keert: de vakantie begint niet pas op de bestemming, maar onderweg.