Een all-inclusive vakantie op Aruba klinkt aantrekkelijk: je betaalt vooraf, hoeft ter plaatse nauwelijks nog naar prijzen te kijken en kunt eten, drinken en ontspannen zonder steeds de portemonnee erbij te pakken. Voor sommige reizigers is dat precies de vakantie waar zij naar zoeken.
Toch is Aruba niet automatisch een bestemming waar all-inclusive de beste keuze is. Het eiland heeft een groot aanbod aan restaurants, strandtenten, kleine eettentjes en excursies. Bovendien is Aruba overzichtelijk genoeg om zelf op pad te gaan. Daardoor betaal je bij een all-inclusive resort soms voor gemak waar je uiteindelijk minder gebruik van maakt dan vooraf gedacht.
Waar vind je all-inclusive resorts op Aruba?
De bekendste all-inclusive hotels liggen aan Palm Beach, Druif Beach en in de omgeving van Eagle Beach. Palm Beach is het gebied met de grote hotels, casino’s, winkels, bars en restaurants. Hier is vrijwel altijd iets te doen en veel ligt op loopafstand.
Druif Beach en Eagle Beach voelen minder dichtbebouwd aan. In dit deel van Aruba vind je onder meer grotere resorts met een rustiger karakter, maar ook kleinschaligere hotels en appartementen. Wie voor all-inclusive kiest, zit dus niet per definitie midden in de drukte van Palm Beach.
De inhoud van een all-inclusive arrangement verschilt wel per hotel. Maaltijden, drankjes en gebruik van zwembaden of niet-gemotoriseerde watersport zijn vaak inbegrepen, maar dat geldt niet automatisch voor alle restaurants, premiumdranken, excursies of wellnessbehandelingen. Kijk daarom niet alleen naar de vanafprijs, maar vooral naar wat er precies binnen jouw arrangement valt.
Aruba is een eiland waar je gemakkelijk zelf op pad gaat
Aruba is ongeveer 32 kilometer lang. Vanaf de hotelzones aan de westkust rijd je relatief snel naar plaatsen als Arashi Beach, de California Lighthouse, Arikok National Park, San Nicolas of Baby Beach. Met een huurauto heb je de meeste vrijheid, zeker wanneer je het ruigere noorden en oosten wilt zien.
Taxi’s en de openbare bus zijn goede alternatieven voor ritten tussen Oranjestad, de hotelzones en diverse stranden. Voor een avond uit eten hoef je dus niet altijd een auto te huren. Wie echter meerdere dagen wil rondrijden, verschillende stranden wil combineren of Arikok op eigen tempo wil bekijken, heeft met een huurauto duidelijk meer mogelijkheden.
Dat maakt Aruba anders dan bestemmingen waar je hotel praktisch de enige plek is waar je zonder veel gedoe kunt eten, zwemmen of iets ondernemen. Op Aruba ligt veel van de vakantie juist buiten het resort.
Het eten buiten de hotelpoort is een sterk argument
Aruba heeft opvallend veel restaurants voor een eiland van deze omvang. Je kunt kiezen voor verse vis, Caribische gerechten, barbecue, Nederlandse snacks, Zuid-Amerikaanse keukens, Italiaanse restaurants, Aziatisch eten en uitgebreid dineren aan zee. Ook voor een eenvoudige lunch of een drankje zijn er veel mogelijkheden.
Wie een week of langer in een all-inclusive resort verblijft, eet meestal regelmatig bij dezelfde restaurants. Dat hoeft geen probleem te zijn, zeker niet wanneer het resort meerdere eetgelegenheden heeft. Maar het beperkt wel de vrijheid om spontaan ergens anders neer te strijken.
Dat geldt vooral voor reizigers die eten een belangrijk onderdeel van hun vakantie vinden. Een lunch bij Zeerover in Savaneta, een diner in Noord, een avond in Oranjestad of een eenvoudige maaltijd bij een lokale snackbar geeft een vakantie op Aruba meer variatie dan iedere avond binnen hetzelfde resort blijven.
All-inclusive is vooral interessant wanneer je er echt gebruik van maakt
De vraag is niet alleen wat een all-inclusive resort kost, maar ook hoe jij vakantie viert. Drink je graag cocktails, bestel je meerdere keren per dag iets aan het zwembad en eet je het grootste deel van je maaltijden in het hotel, dan kan een all-inclusive arrangement financieel aantrekkelijk zijn.
Dat geldt ook voor gezinnen. Ouders weten vooraf beter waar zij aan toe zijn en kinderen kunnen zonder discussie iets eten of drinken halen. Voor een korte vakantie kan het eveneens prettig zijn om niet eerst uit te zoeken waar je wilt ontbijten, lunchen en dineren.
Ben je juist vaak op pad, drink je weinig alcohol en eet je graag buiten de deur, dan betaal je mogelijk voor maaltijden en drankjes die je nauwelijks gebruikt. Aruba is geen goedkope bestemming, maar je hoeft ook niet iedere avond uitgebreid te dineren om prettig te eten. Met een appartement, hotelkamer met kitchenette of gewoon een verblijf zonder maaltijden kun je je uitgaven beter afstemmen op je eigen plannen.
Wat mis je wanneer je vrijwel alleen op het resort blijft?
De stranden bij de grote hotels zijn goed, maar Aruba bestaat uit meer dan Palm Beach of Eagle Beach. Arashi Beach, Boca Catalina, Baby Beach en Mangel Halto hebben ieder een eigen karakter. Hetzelfde geldt voor het droge, ruige landschap van Arikok National Park, de kleurrijke straten van San Nicolas en de omgeving van Savaneta.
Wie alleen voor zon, zee en zwembad komt, hoeft daar uiteraard niets van te missen. Maar veel bezoekers merken na een paar dagen dat Aruba juist leuker wordt wanneer zij af en toe een andere kant van het eiland zien.
Ook lokale ondernemers profiteren daarvan. Toerisme is een belangrijke pijler onder de Arubaanse economie. Wie buiten het resort eet, een lokale gids boekt, een auto huurt of iets koopt bij kleinere ondernemers, geeft een deel van het vakantiebudget direct op het eiland uit.
Wanneer is all-inclusive op Aruba wel een goede keuze?
All-inclusive past goed bij reizigers die vooraf duidelijkheid willen over hun uitgaven en vooral willen ontspannen bij het hotel. Het is ook een logische optie voor gezinnen, grotere reisgezelschappen en mensen die weinig behoefte hebben aan steeds nieuwe restaurants of uitstapjes.
Voor een huwelijksreis kan een uitgebreider resort eveneens prettig zijn. Je hebt het strand, goede restaurants, zwembaden en vaak ook wellness binnen handbereik. Verlaat dan wel minstens een paar keer het hotel. Zelfs een korte rit naar een ander strand of een diner buiten het resort maakt verschil.
Een hotel of appartement geeft vaak meer vrijheid
Voor veel vakantiegangers is een regulier hotel, aparthotel of appartement uiteindelijk de interessantere keuze. Je bepaalt zelf waar je ontbijt, hoeveel je aan eten en drinken uitgeeft en welke kant je die dag opgaat.
Palm Beach is handig wanneer je restaurants, winkels en uitgaansgelegenheden op loopafstand wilt hebben. Eagle Beach en Druif Beach passen beter bij reizigers die meer ruimte rond het strand zoeken. Met een huurauto, taxi of bus kun je vervolgens gemakkelijk andere delen van Aruba bezoeken.
All-inclusive op Aruba is dus zeker niet verkeerd. Het is vooral een keuze voor gemak. Wie het eiland wil ontdekken, graag afwisselend eet en zijn eigen dagen indeelt, haalt vaak meer uit een verblijf zonder all-inclusive formule.