Voor de allereerste keer alleen op reis, zonder ouders, vriend(in) of andere reisgenoot? Dat kan best spannend zijn en vraagt een wat andere voorbereiding dan wanneer je met anderen reist. Een eerste singlereis is aan de andere kant ook ontzettend leuk. Je hebt meer vrijheid en mijn ervaring is dat je gemakkelijker contacten legt met anderen. Hierdoor beleef je een bestemming intenser dan wanneer een deel van je focus op je vaste reisgezelschap ligt.
Naast het vele jaren reizen met vrouw (en tot voor kort met kids) reis ik enkele keren per jaar alleen. Dat is ooit begonnen als noodzaak (zakenreizen), maar inmiddels is het een geliefd onderdeel van mijn leven geworden. Eenieder die twijfelt om aan singlereizen te beginnen, zou ik aanraden om het zeker een keer uit te proberen. Een goede reisvoorbereiding is wel belangrijk, zodat je eventuele uitdagingen en onvoorziene omstandigheden gemakkelijk op kunt lossen.
Ik deel graag een aantal tips, waarmee je jouw eerste soloreis zonder zorgen kunt beginnen:
Boek een georganiseerde singlereis
Vind je een eerste keer helemaal alleen op reis toch te spannend, boek dan een singlereis bij een reisorganisatie zoals Shoestring. Je reist dan samen met andere singles, wat het een stuk laagdrempeliger maakt. Tegelijk heb je vaak nog genoeg vrijheid om je eigen plan te trekken. Het is een fijne tussenstap tussen volledig alleen reizen en een groepsreis.
Maak een realistisch reisschema
Stress hoort niet bij een vakantie, dus houd je reisschema realistisch. Je zult niet de eerste zijn die door een te krappe planning in de problemen komt. Plan rustmomenten in en accepteer dat je niet alles kunt zien. Juist als je alleen reist, is het fijn om ruimte te hebben voor spontane keuzes.
Gebruik je Gmail als back-up
Zorg dat je belangrijke documenten zoals je paspoort, tickets, reserveringen en verzekeringsgegevens naar jezelf mailt en eventueel in een aparte map bewaart. Mocht je telefoon stukgaan of iets kwijtraken, dan kun je altijd via een ander device bij je gegevens. Dit geeft rust en voorkomt gedoe.
Neem een powerbank (of twee) mee
Als je alleen reist, is je telefoon je navigatie, je vertaler, je bank én je contact met het thuisfront. Een lege batterij midden in een vreemde stad is dan extra vervelend. Zorg dat je altijd een opgeladen powerbank in je tas hebt zitten, zodat je nooit zonder ‘digitale hulplijn’ komt te zitten.
Zorg dat je te volgen bent
Laat iemand thuis weten waar je bent en deel eventueel je live locatie via WhatsApp of een andere app. Spreek af dat je af en toe een update geeft. Dit is geen controle, maar gewoon een extra stukje veiligheid voor jezelf en een gerust gevoel voor het thuisfront.
Let op je spullen
Omdat je alleen bent, heb je niemand die even op je tas let als jij afgeleid bent. Kies daarom voor een veilige manier van dragen, bijvoorbeeld een rugzak met slotje of een tas die je voor je lichaam draagt. Laat waardevolle spullen niet slingeren en wees alert op drukke plekken.
Plan je aankomst overdag
Niets is zo onprettig als in het holst van de nacht aankomen in een onbekende stad en dan op zoek moeten naar je accommodatie. Plan je vluchten of treinreizen zo dat je overdag aankomt. Zo kun je de omgeving bij daglicht verkennen, is er meer personeel op de been en voel je je direct een stuk veiliger en zelfverzekerder.
Kies voor de eerste keer een ‘makkelijke’ bestemming
Je hoeft niet direct naar de rimboe van de Amazone. Voor je eerste soloreis is het prettig om naar een land te gaan waar de infrastructuur goed is en waar men Engels spreekt. Denk aan landen in Europa zoals Portugal of Ierland, of buiten Europa aan Thailand of Australië. Dit verlaagt de drempel bij onvoorziene situaties.
Vertrouw op je intuïtie (en durf ‘nee’ te zeggen)
Omdat je alleen bent, ben je soms een makkelijker doelwit voor opdringerige verkopers of mensen met verkeerde bedoelingen. Voelt een situatie niet goed? Vertrek dan gewoon. Je bent niemand een verklaring verschuldigd. Een witte leugen, zoals “Ik ben op weg naar mijn vrienden in dat restaurant”, kan soms heel effectief zijn om rustig je weg te vervolgen.
Neem een fysiek boek of e-reader mee
Alleen uit eten gaan kan de eerste paar keer ongemakkelijk aanvoelen. Een boek is dan de perfecte metgezel. Het geeft je een ‘houding’ tijdens het wachten op je eten, maar het is minder afsluitend dan een scherm. Bovendien is een interessant boek vaak een goede ijsbreker voor een gesprek met andere reizigers!
Leer een paar basiszinnen
Een paar woorden in de lokale taal kunnen het verschil maken. Denk aan begroetingen, bedanken en simpele vragen. Het wordt vaak gewaardeerd en kan je net helpen in situaties waarin Engels niet vanzelfsprekend is.
Durf alleen dingen te doen
Alleen eten, een museum bezoeken of een drankje doen kan in het begin even wennen zijn. Maar hoe vaker je het doet, hoe normaler het voelt. Vaak merk je dat niemand er echt van opkijkt en dat je juist sneller een praatje maakt met anderen.
Tot slot: geniet van de vrijheid
Misschien wel de belangrijkste tip. Je hoeft met niemand rekening te houden. Wil je uitslapen? Prima. Wil je spontaan ergens blijven hangen? Ook goed. Juist die vrijheid maakt een singlereis zo bijzonder. Zodra je dat gevoel eenmaal te pakken hebt, is de kans groot dat het niet bij die ene keer blijft.