Volgende week is het voorjaarsvakantie in een deel van Nederland, wat ervoor zorgt dat er redelijk wat toeristen naar warmere oorden zoals Dubai zullen vliegen. De Nederlandse krokusvakantie is ook het moment waarop in islamitische gemeenschappen de ramadan begint. Dubai is onderdeel van de Verenigde Arabische Emiraten, waar ramadan een belangrijke religieuze periode is waarin moslims van zonsopgang tot zonsondergang vasten en het dagelijkse leven in een rustiger ritme verloopt.
De verwachting is dat in Dubai deze vastenmaand op donderdag 19 februari 2026 van start zal gaan. Waarom is het een verwachting en geen feit? Dat heeft te maken met de stand en zichtbaarheid van de maan. De islamitische kalender is gebaseerd op de maancyclus en niet op een vaste zonnekalender zoals wij die kennen. Pas wanneer de nieuwe maan daadwerkelijk is waargenomen, wordt officieel vastgesteld op welke dag de ramadan begint, waardoor de startdatum nog één dag kan verschuiven.
Wat merk je als toerist van de ramadan in Dubai?
Overdag kan het op sommige plekken rustiger zijn dan je gewend bent. Een deel van de lokale bevolking vast en werkt op aangepaste tijden, waardoor openingstijden van winkels, overheidsinstanties en kleine bedrijven kunnen veranderen. Grote winkelcentra, hotels en toeristische attracties blijven doorgaans gewoon geopend, maar soms met iets aangepaste uren.
Eten en drinken in het openbaar is tijdens de vastenuren officieel niet toegestaan voor moslims. Voor niet-moslims ligt dat in Dubai genuanceerder dan in veel andere islamitische landen. In hotels en veel restaurants kun je overdag gewoon terecht, al zijn terrassen soms afgeschermd uit respect voor vastende gasten. Het is verstandig om hier rekening mee te houden en terughoudend te zijn met eten, drinken of roken op straat.
Tegen zonsondergang verandert de sfeer merkbaar. Zodra het vasten wordt verbroken met de iftar, komt de stad juist tot leven. Restaurants organiseren uitgebreide iftarbuffetten, families komen samen en winkelcentra blijven vaak langer open dan normaal. Voor toeristen kan ramadan daardoor juist een bijzondere periode zijn om Dubai eens op een andere manier te ervaren.
Spits verloopt anders
Tijdens de ramadan kan het verkeerspatroon in Dubai iets anders zijn dan je gewend bent. De ochtendspits is vaak wat minder uitgesproken doordat veel bedrijven aangepaste werktijden hanteren. In de late middag kan het juist extra druk worden op de weg, vooral in het uur voor zonsondergang. Veel mensen willen dan op tijd thuis zijn om het vasten te verbreken met de iftar.
Na zonsondergang verandert het ritme opnieuw. Kort na het verbreken van het vasten is het op sommige wegen juist rustiger, omdat families samen eten. Later op de avond neemt de drukte weer toe, zeker rond winkelcentra en restaurants die tijdens ramadan vaak langer geopend zijn. Houd hier rekening mee als je een excursie plant of een restaurantreservering hebt.
Winkelcentra blijven langer open
Tijdens de ramadan verschuift het dagelijkse ritme in Dubai naar de avonduren. Dat zie je duidelijk terug bij de winkelcentra. Veel malls verruimen hun openingstijden en blijven tot laat in de avond of zelfs tot na middernacht geopend. Zeker in de laatste dagen van de ramadan, richting het Suikerfeest, kan het er opvallend druk zijn.
Overdag is het in de winkelcentra vaak wat rustiger dan normaal. Na zonsondergang komt de sfeer er juist in. Families gaan samen uit eten, doen inkopen en combineren dat met een wandeling door de gekoelde malls. Voor toeristen betekent dit dat je prima overdag kunt shoppen, maar dat je ’s avonds een levendigere en drukkere ervaring mag verwachten.
Houd ook hier rekening mee
Tijdens de ramadan in Dubai wordt van bezoekers verwacht dat zij zich respectvol gedragen. Dat betekent onder meer dat je je kleding iets zorgvuldiger kiest dan je misschien gewend bent. Bedekkende kleding is geen verplichting voor toeristen, maar het wordt gewaardeerd als schouders en knieën bedekt zijn, zeker in winkelcentra, souks en openbare ruimtes. Op het strand of bij het zwembad van je hotel gelden de normale regels.
Qua planning is het slim om je dag anders in te delen. Reserveer populaire iftarbuffetten op tijd, houd rekening met aangepaste openingstijden en plan autoritten bij voorkeur niet vlak voor zonsondergang. Excursies gaan meestal gewoon door, maar check vooraf altijd de exacte tijden. Met een beetje voorbereiding merk je dat een vakantie tijdens de ramadan vooral vraagt om flexibiliteit, niet om beperkingen.
Einde van de ramadan
De verwachte einddatum van de ramadan is dit jaar rond vrijdag 20 maart, maar ook hier geldt dat de definitieve datum afhankelijk is van de waarneming van de maan. Zodra de nieuwe maan officieel is vastgesteld, begint het Suikerfeest, dat in de islamitische wereld bekendstaat als Eid al-Fitr. Dit is een feestelijke periode waarin families samenkomen, cadeaus worden gegeven en er uitgebreid wordt gegeten.
In Dubai betekent dit vaak een paar dagen extra drukte. Veel inwoners hebben vrij en trekken eropuit naar winkelcentra, restaurants en uitgaansgelegenheden. Hotels kunnen voller zitten en ook op de weg kan het drukker zijn dan normaal. Voor toeristen is het een levendige periode met een feestelijke sfeer, maar het is verstandig om reserveringen tijdig vast te leggen.