Een foto maken op een station in Polen en vervolgens duizenden euro’s boete krijgen. Een toevallige voorbijganger op de achtergrond van je vakantiefoto in Dubai die je op een strafzaak komt te staan. Of zelfs jarenlang de gevangenis in omdat je op een Thaise luchthaven je telefoon tevoorschijn haalt.
Op sociale media duiken regelmatig waarschuwingen op over landen waar je volgens de berichten maar beter heel voorzichtig kunt zijn met fotograferen. Sommige daarvan zijn gebaseerd op bestaande wetten en regels. Andere waarschuwingen maken van een specifieke uitzondering ineens een algemeen verbod.
Dat onderscheid is belangrijk. Er zijn namelijk wel degelijk vakantiebestemmingen waar een ogenschijnlijk onschuldige foto tot problemen kan leiden.
Polen: niet iedere brug of ieder station is verboden terrein
Een veel gedeelde waarschuwing stelt dat Polen zo’n 25.000 locaties heeft waar fotograferen verboden is. Daarbij worden stations, bruggen, tunnels en luchthavens genoemd. Overtreders zouden duizenden euro’s boete kunnen krijgen.
De werkelijkheid ligt genuanceerder.
Polen voerde in 2025 regels in waarmee het fotograferen van bepaalde militaire objecten en andere voor de nationale veiligheid belangrijke locaties beperkt kon worden. Die regeling werd later dat jaar alweer gewijzigd. De huidige regelgeving werkt met een officieel verbodsbord voor fotografie. Het bord is bedoeld voor locaties waarvoor daadwerkelijk een fotografiebeperking geldt.
Het is dus niet zo dat iedere Poolse brug, tunnel of spoorweginstallatie automatisch verboden terrein voor fotografen is.
Zie je bij een object wel zo’n officieel verbodsbord, dan is het verstandig je camera of telefoon gewoon in je zak te houden.
Sri Lanka: pas op met selfies bij Boeddhabeelden
De waarschuwing over Sri Lanka heeft aanzienlijk meer grond onder de voeten.
Boeddhabeelden worden er niet uitsluitend als toeristische bezienswaardigheid beschouwd. Van bezoekers wordt verwacht dat ze respect tonen voor het boeddhisme. De officiële toeristische organisatie van Sri Lanka waarschuwt expliciet voor foto’s die als respectloos kunnen worden ervaren. Je moet bijvoorbeeld niet vóór of naast een Boeddhabeeld of religieuze muurschildering gaan staan om je te laten fotograferen.
Dat betekent niet dat je helemaal geen foto’s van Boeddhabeelden mag maken. Het gaat vooral om de manier waarop je dat doet.
Een selfie waarbij je met je rug naar een Boeddhabeeld staat, kan in Nederland volkomen onschuldig lijken. In Sri Lanka kan zo’n houding als beledigend worden beschouwd.
Verenigde Arabische Emiraten: mensen fotograferen vraagt extra voorzichtigheid
Ook bij waarschuwingen over de Verenigde Arabische Emiraten zit een serieuze kern van waarheid.
Toeristen wordt afgeraden om mensen zonder toestemming te fotograferen. Er zijn bijvoorbeeld gevallen bekend waarbij mensen in de problemen kwamen nadat zij vrouwen op het strand fotografeerden. Ook het fotograferen van sommige overheidsgebouwen en militaire installaties is verboden.
De federale wetgeving kent bovendien vergaande privacyregels rond het maken, bewaren en verspreiden van foto’s van andere personen.
Dat betekent echter niet automatisch dat je strafbaar bent zodra ergens in de verte toevallig een voorbijganger op je vakantiefoto staat. De context is belangrijk. Een gerichte foto van een onbekende is iets anders dan iemand die toevallig onderdeel vormt van een druk straatbeeld.
Toch geldt in de Emiraten meer dan in veel Europese landen: wees terughoudend met het herkenbaar fotograferen van onbekende mensen.
Thailand: je mag gewoon foto’s maken op een luchthaven
Een andere spectaculaire claim luidt dat fotografie op Thaise luchthavens verboden is en dat je daarvoor een boete van 40.000 baht en zelfs een gevangenisstraf kunt krijgen.
Voor gewone vakantiefotografie is zo’n algemeen verbod in Thailand niet aangetoond.
Dat soort forse straffen wordt onder andere in verband gebracht met overtredingen van luchtvaartregels en het illegaal vliegen met drones rond luchthavens. Dat is iets heel anders dan met je telefoon een foto maken van je reisgezelschap in een vertrekhal.
Uiteraard kunnen bepaalde beveiligde zones op een vliegveld wel verboden zijn om te fotograferen. Aanwijzingen van beveiligingspersoneel gaan altijd voor.
Maar de stelling ‘op Thaise luchthavens mag je niets fotograferen’ is veel te algemeen.
Griekenland: hier moet je bij gevoelige locaties wel opletten
In Griekenland bestaan opvallend veel officiële beperkingen op fotografie.
Fotografie in gewone openbare ruimtes is in principe toegestaan. Voor verschillende gevoelige locaties kan echter speciale toestemming nodig zijn. Het gaat onder andere om militaire terreinen, haveninstallaties, grensgebieden, luchthavens, spoor- en metrostations, archeologische locaties en bepaalde monumenten.
Dat betekent niet dat iedere vakantiefoto in een Griekse haven direct tot problemen leidt. Wel is extra voorzichtigheid verstandig wanneer er militaire gebouwen, schepen, beveiligde installaties of grensposten in beeld komen.
Een verbodsbord negeren omdat je “alleen maar toerist” bent, is hier geen goed idee.
Egypte: fotografeer geen militaire objecten en wees voorzichtig met mensen
Ook Egypte kent regels die voor Nederlandse toeristen onverwacht kunnen zijn.
Fotograferen voor privégebruik in openbare ruimtes is in principe toegestaan. Maar voor overheidsgebouwen, politieposten, militaire terreinen en andere beveiligde instellingen gelden beperkingen.
Opvallender is de regel rond personen. Egyptische burgers mogen niet zomaar zonder toestemming gefotografeerd worden. Ook rond het fotograferen van kinderen gelden strenge regels.
Bij gevoelige infrastructuur zoals het Suezkanaal is extra voorzichtigheid nodig. Dergelijke locaties kunnen onder militaire of veiligheidsregels vallen.
Een gewone foto van een piramide is dus geen probleem. Een foto van militairen, politieagenten of beveiligde infrastructuur kan dat wel worden.
India: het algemene luchthavenverbod bestaat niet
Ook over India circuleren overdreven waarschuwingen.
Op sommige militaire vliegvelden en beveiligde locaties gelden beperkingen. Maar de algemene beperkingen voor passagiersfotografie op civiele luchthavens zijn versoepeld.
Passagiers mogen in terminalgebouwen van civiele luchthavens fotograferen en vanuit vliegtuigen foto’s maken. Bij militaire vliegvelden en beveiligde delen kunnen uitzonderingen bestaan.
Bij tempels ligt het ingewikkelder. Daar bepalen de beheerders zelf wat toegestaan is. Sommige religieuze locaties verbieden fotografie volledig of verbieden het gebruik van telefoons in bepaalde delen van het complex.
Kijk daarom altijd naar de regels bij de ingang.
Sixtijnse Kapel: hier is het verbod wél glashelder
Een van de bekendste fotografische verboden ter wereld bestaat daadwerkelijk.
In vrijwel alle delen van de Vaticaanse Musea mag je voor privégebruik fotograferen, zolang je geen flitser gebruikt. De Sixtijnse Kapel vormt de belangrijke uitzondering.
Daar zijn zowel fotograferen als filmen verboden. De bewaking mag bezoekers die toch foto’s of video’s hebben gemaakt vragen deze ter plaatse te verwijderen.
Een selfie met Het Laatste Oordeel van Michelangelo op de achtergrond kun je dus beter uit je hoofd laten.
Geen verbodsbord betekent niet automatisch dat alles mag
Een andere populaire reisregel luidt: staat er geen bord, dan mag je fotograferen.
Ook dat klopt niet overal.
Privacywetgeving, regels rond militaire infrastructuur en voorschriften bij religieuze locaties kunnen gelden zonder dat er op iedere straathoek een bord staat. Daarnaast kunnen musea, tempels, luchthavens en andere locaties eigen regels hanteren.
Een veel betere vuistregel is daarom:
Militairen, politie, grensposten, vliegvelden, havens, overheidsgebouwen en religieuze ceremonies verdienen extra aandacht voordat je je camera pakt.
En zodra beveiligers of andere autoriteiten aangeven dat fotograferen niet toegestaan is, heeft discussiëren zelden zin.
Laat je ook niet onnodig bang maken
Aan de andere kant is er geen reden om tijdens een vakantie voortdurend bang te zijn dat één vakantiekiekje je duizenden euro’s kost.
Virale berichten verdienen juist bij dit onderwerp enige achterdocht. Ze combineren vaak een bestaande wet met de zwaarst mogelijke straf en presenteren die vervolgens alsof iedere toerist dat risico loopt.
De meeste reizigers kunnen op vakantie zonder problemen duizenden foto’s maken.
Maar soms is eerst kijken en daarna pas fotograferen simpelweg verstandiger.